对成年人来说，面对亲人的去世是一件非常困难的事情。常见的反应丧亲之痛包括震惊和麻木，极度悲伤，愤怒，有时甚至有负罪感。如果这是典型的成年人的感受，那些尚未进入青春期的孩子如何应对家庭成员死亡的重磅炸弹?
为了了解孩子们是如何理解、体验和接受不可避免的事情的，法律及一般调查了1000名3-16岁孩子的父母。研究结果突出了儿童和成人对死亡的概念和应对方式的有趣差异。
许多孩子对死者的遭遇感到迷茫和困惑，他们会问一些问题，试图更好地了解当时的情况。调查结果显示，3-16岁的孩子最常问的问题是:“他们是怎么死的?”，这表明死亡原因对他们来说往往不是完全明显的。更能说明问题的是，第二大问题是:“他们去哪儿了?”3 - 9岁的孩子问这个玄学问题的可能性(38%)是10 - 16岁的孩子(8%)的近5倍。
先前的研究研究表明，5岁以下的孩子不太可能理解死亡是永久的，这让父母们陷入了困境。他们是应该说出(他们所看到的)真相，还是粉饰严峻的现实?在Legal & General的研究中，10%的父母表示，尽管如此，他们还是对孩子撒谎以减轻打击一些专家相信诚实是最好的策略。
根据儿童丧亲网在美国，每20名年轻人中就有1人在16岁之前经历过父母一方或双方的死亡，这表明让孩子为失去父母的经历做好准备对保护他们的心理健康很重要。
当被问及他们认为第一次和孩子谈论死亡概念的理想年龄时，父母给出的最普遍的答案是6岁，这是在解释了如何在陌生人身边保持安全(4岁)之后，但在谈论性(10岁)和非法药物(11岁)之前。然而，五分之一(22%)的儿童丢了一只宠物这表明，一些失去亲人的年轻人可能没有在他们第一次经历死亡时及时“交谈”。
父母们用来教育孩子们关于死亡的知识，而又不让他们因死亡的凄凉而受到创伤的一种策略是参考虚构故事中人物的去世。超过一半(53%)的人表示，《狮子王》中的木法沙、《哈利波特》中的多比和小鹿斑比的母亲等角色的虚构死亡有助于他们的孩子更好地理解死亡。超过三分之一的家长表示，流行文化，如电视节目和书籍，应该对孩子的死亡教育负责。这几乎和认为祖父母应该承担部分责任的人(38%)一样多。除了父母之外，学校被认为对孩子的死亡教育负有最大责任(46%)，但在进行调查的英国，死亡和丧亲的话题目前还没有列入国家课程。
如果没有教育系统的全面支持，父母只能独自应对失去亲人的情绪影响。当被问及如何帮助孩子度过悲伤的过程时，五分之一的父母说他们让孩子多玩，17%的父母说他们让孩子熬夜，14%的父母指出更多的家庭日是有用的，7%的父母给孩子买礼物来改善他们的情绪。
对许多父母来说，让逝者的记忆永存是非常重要的，67%的父母表示，与孩子谈论逝者是他们保存记忆的方式，其次是看照片(57%)和珍藏实物纪念品(28%)。
即使有多种应对策略，许多孩子也需要时间来处理和走出他们的悲伤。例如，17%的父母表示，他们的孩子在家庭成员去世后出现了睡眠障碍。考虑到Legal & General的研究结果，英国儿童丧亲协会的Katie Koehler博士建议:“孩子天生好奇，经常会问我们没有准备好的问题。然而，在日常对话中引入死亡的话题是相当容易的——比如评论花瓶里的花是如何死的(不能再复活了)，或者他们可能遇到的昆虫/动物——它们如何不再移动，不再需要食物和水。创造一个交流可以自由而轻松地进行的环境，鼓励提问，给出开放而诚实的回答，并在他们理解的范围内使用准确的语言，这些都将帮助孩子们对提出困难的问题感到坦然。”
