在子宫里,一旦他们进入世界,婴儿吸收信息从他们的环境和周围的成年人,出生后很快就学习如何开始沟通通过哭声,声音,咯咯地笑,和其他类型的婴儿说话。但孩子的长期语言技能由他们的大脑婴儿期发展,有多少他们的语言发展是受到他们的环境和教育的影响?
后数十名儿童在过去的五年里,波士顿大学的研究人员已经最接近但看之间的联系如何婴儿的大脑结构在婴儿期和他们从小学习一门语言的能力,以及在多大程度上他们的环境在大脑和语言发展过程中发挥作用。
新研究发表在发展认知神经科学发现,大脑的组织通路可能孩子的语言学习能力的基础在生命的第一年。这些途径被称为白质,他们作为数十亿之间的连接器神经元——被称为灰质组成大脑组织。这使得信号的交换和所有我们需要执行不同的任务和功能,以及所有维持我们的生物过程。
的一个有用的比喻常常是:白质通路的“高速公路”,和灰质区域是“目的地”,“布鲁里溃疡神经学家和许可的语言病理学家说詹妮弗·祖克领导这项研究。
祖克,助理教授演讲、语言和听力科学,更有人说一个特定的任务,像学习一门新语言,更强大和更完善的途径的大脑区域负责的任务,让信息流动更有效地通过白质高速公路。最近的证据表明,白质内发展最快的前两年的生活,根据祖克。
除了白色物质的发展,科学家们很早就知道,环境也起着重要的作用在塑造一个人的语言能力,祖克说。但仍有许多不确定性是否先天或后天更占主导地位的确定白质的组成以及婴儿学会沟通。
祖克说,在他们的研究中,她和她的同事们试图回答几个具体问题:很小的时候,在多大程度上倾向的大脑结构在发展中发挥作用吗?大脑的发展与语言,最终环境驱动的进步吗?早在婴儿期就和什么程度的大脑结构和语言设置儿童成功吗?
调查,祖克和波士顿儿童医院的研究人员和研究高级作者Nadine Gaab会见40有婴儿的家庭婴儿的大脑使用的图像磁共振成像(MRI)和收集首开先河的白质数据开发。不小的壮举,考虑到婴儿需要熟睡,以便清晰捕捉他们的大脑活动和使用核磁共振结构。
”这是一个如此有趣的过程,也是一个需要很多的耐心和毅力,“祖克说他掌握的挑战4-to-18-month-old婴儿舒适足以小睡通过核磁共振成像过程——核磁共振的响亮的声音可能是非常具有破坏性的一个熟睡的婴儿。“世界上很少有研究人员使用这种方法,”她说,“因为MRI本身涉及到一个相当嘈杂的背景,在婴儿自然深睡眠非常有助于完成这非常疯狂的壮举。”
也是第一次,科学家们利用MRI观察大脑结构和语言发展的关系在足月,正常儿童从幼年到上学的年龄。
一个重要的白质通路研究人员观察了使用核磁共振叫做弓状纤维束,连接大脑的两个区域负责生产和理解语言。通过核磁共振,研究者测量了白质组织通过组织观察容易水扩散,表明通路的密度。
五年后第一个哄孩子睡觉,轻轻蜷在MRI机器,祖克和她的合作者再次遇到了孩子们和他们的家人来评估每个孩子的新兴语言能力。评估每一个测试的词汇知识,在单词识别声音的能力,并结合个人的能力听起来一起来理解这个词。
根据他们的发现,孩子出生的迹象表明较高的白质组织最好的语言技能五年后,这表明沟通技巧可能与先天大脑结构密切相关。但是,祖克说,这仅仅是第一张一个非常复杂的难题。
“也许我们观察到的个体差异在白质阶段可能是由一些孩子的基因和它们的环境,”她说。但想想是有趣的特定因素可能与更有效的白质组织设置的孩子。”
虽然他们的研究结果表明语言的基础是建立在婴儿期,“持续的经验和接触(语言)就建立在这个基础来支持孩子的最终结果,“祖克说。
她说,这意味着在一个孩子的生命的第一年有真正的机会更多的环境暴露(语言)和设置儿童长期成功的。”
祖克和她的研究伙伴计划继续调查语言学习环境和遗传组成部分之间的关系。他们的目标是帮助父母和看护人识别早期危险因素在儿童语言发展和确定战略加强婴儿的交际技巧在生活早期。
