新研究加州大学欧文分校的一项研究表明，学习和记忆机制的性别差异是由青春期发生的生物学事件引发的。研究结果表明，青春期前的雌性啮齿动物的海马长期增强能力(LTP)和空间学习能力要比同龄的雄性强得多，但青春期对两性突触可塑性的影响却截然相反。
这项名为“青春期前的雌性啮齿动物相对于雄性具有增强的海马LTP和学习能力，在成年期随着抑制的增加而逆转”的研究最近发表在《科学》杂志上自然神经科学．
自19世纪后期以来，科学界的普遍共识是，男性在空间任务上表现优于女性，而女性在涉及语言材料的学习任务上表现出色，而人们一直在争论为什么会有这种差异。
“从我们的研究结果中得出的令人惊讶的结论是，在青春期前后，女性和男性的海马突触和相关学习逆转的性别差异呈两极分化。克里斯汀·加尔博士他是联合通讯作者，UCI医学院解剖学和神经生物学的杰出教授和主席。“这是因为不同的发育变化。可塑性和编码空间信息的阈值在女性中增加，而在男性中减少。”
青春期是一个重要的里程碑大脑成熟并导致了行为上的各种性别差异，但很少有人知道它是如何影响记忆编码的基质的。研究人员发现了一种女性特有的机制，从青春期前后提高LTP阈值并降低空间记忆。性别差异被证明是海马体依赖的过程，并由不同的潜在机制驱动。
仅在女性中，海马CA1区的抑制性突触中含有α5亚基的GABAA受体水平增加;这种增加与对突触可塑性和记忆至关重要的突触活动的更大抑制有关。α5受体与焦虑有关，焦虑在发情周期开始时也会发生变化。研究人员发现，α5-GABAA受体的药理学抑制使女性的LTP和记忆编码恢复到青春期前的水平。
“我们的研究小组提出，女性涌现模式可能有利于在复杂环境下学习，而男性涌现模式则有利于快速获取简单材料。”加尔说:“这一想法表明，最佳的教学策略需要反映出之前未曾预料到的两性大脑差异，以及这些差异在青春期是如何急剧调整的。”“绝大多数研究都是从对年轻成年雄性啮齿动物的分析开始的。女性使用的方法有些不同记忆机制与男性不同，因此对药物和基因突变的反应可能不同。这项新研究表明，需要新的性别区分方法来开发治疗方法，并将其应用于不同的生命阶段。”
将进行进一步的研究，以确定在青春期后生活过渡期间，海马体中发现的性别特异性LTP阈值变化是否在其他大脑区域明显，并影响编码不同类型的记忆．
