我是一个心理健康服务的消费者，我也是一个专业的持牌社会工作者。我做过监督、参与，还做过心理健康治疗师。从一开始，我就参与了心理健康方面的同龄人运动。我在那里，倡导，抗议，阻止精神病机构接受治疗。由于我在县政府工作的结果，今天存在于韦斯特切斯特县的许多“同行”项目都是在我的监督下形成的。我确实在生育服务运动中看到了我们的成果，它帮助了无数人。
我也看到运动停滞不前，我们中的许多人被医疗和精神病学行业所拉拢，州政府的人对社会控制更感兴趣，而不是治疗。在这种情况下，拥有所谓的有生活经验的同龄人是新的“潮流”，也是国家和捐助者提供资金支持的地方。但事实是，就像所有从政府那里拿钱的运动一样，我们失去了我们的声音和力量。
我在一家大型心理健康机构做同伴项目。一开始，我们的规定很宽松，项目的拨款一般由同行们在会议上决定。慢慢地，随着同行在机构中获得更多的知名度和价值，政府介入了。政府推动对等体被认证。所以，为了作为一个医疗补助服务在美国，我们需要成为同行专家。这意味着我们同龄人必须接受培训，在许多方面都是在医疗模式下建立的，并受到长期压迫我们以获得医疗补助资金的系统的影响．
由于许多像我这样的机构的驱动力，以及许多有严重精神健康问题的人都有医疗补助，这是必须的，也是同行实践的新标准。这是我们作为同龄人的处境从糟糕变得更糟的时刻。现在，为了实践，我们必须遵循一种做事的方式，这种方式不仅曾经压迫过我们，而且现在还定义了我们前进的角色，限制了我们成为相互支持的真正倡导者的潜力。
相互支持，这才是最重要的。有一种我们称之为有意的同伴支持．这是一种思考有目的关系的方式。在这个过程中，两个人(或一群人)利用这种关系从新的角度看待事物，发展对个人和关系模式的更大意识，并在尝试新事物时相互支持和挑战。同伴、心理健康专业人员、家庭、朋友和社区组织已将IPS用于危机缓解(精神病住院治疗的替代方法)。
因此，与其假设存在一个“问题”，同伴们通过这种干预来教其他同事理解我们的经历，然后利用这种关系创造新的观察、思考和做事的方式。在纽约州，练习IPS并不是必须的。事实上，在纽约的大多数经纪公司，甚至都不实行这种做法。这就是问题呈现出全新维度和密度的地方。与精神卫生系统相交叉的每一门学科，无论是社会工作还是精神病学，都有一套道德规范，一种将其与其他学科区分开来的实践方式，在作用上，以及在现场和治疗办公室进行干预的方式上。
如果不包括IPS，或类似的干预作为同伴的实践标准，我们作为同伴专家真正做的不同之处是什么?最后，我看到同行们做着病例经理、治疗师的工作，填补系统中的其他治疗空白，薪水更少，做得更多。除非同行们采用了一套道德准则，并有了一种使他们与众不同的实践方式，否则它们将总是千篇一律，损害消费者的利益，并使机构受益，将多余的钱收入囊中，而不提供真正的同行服务。
作为同龄人，如果没有真实的声音，无论我们唱得多大声，或者我们为多少人代言，我们都不是真正意义上的同龄人。如果没有真正的相互支持，没有政府的支持，我们的声音和改变的能力将永远消失。所以，无论你认为同伴是什么，无论是有过生活经历，还是只是因为被污名化的疾病而受到歧视，记住，这场在系统中争取平等伙伴关系的战斗还没有结束。
塞布丽娜·约翰逊(Sabrina Johnson)是纽约的一名专业持证社会工作者。她对心理健康和同伴支持系统充满热情。
