心脏衰竭心力衰竭——当心脏不能向全身输送足够的血液和氧气时——影响着大约620万美国成年人，是老年人住院的主要原因。不幸的是，患有心力衰竭的老年人往往预后不良，导致生活质量降低，死亡率高，并频繁再住院。
尽管为改善这些患者的预后做出了许多努力，但之前大多数测试各种干预措施的研究都不成功。
来自维克森林大学、杜克大学和托马斯·杰斐逊医学院的科学家们尝试了一种不同的方法:根据个体量身定制康复治疗，并在患者仍在医院恢复时开始，这不是这些老年心衰患者的标准护理。
使用这种新方法，研究人员发现住院的老年急性心力衰竭患者在心血管功能方面有显著的改善身体功能，包括平衡，移动，力量和耐力与接受常规护理的患者相比，无论他们的心脏挤压能力(射血分数)如何。
研究结果发表在新英格兰医学杂志并同时在美国心脏病学家协会年会上进行了报告。这项研究由美国国家老龄化研究所资助。
该研究的主要作者、维克森林浸信会健康学院(Wake Forest Baptist Health)旗下维克森林医学院(Wake Forest School of medicine)心血管医学和老年学教授达兰·基茨曼(Dalane Kitzman)医学博士说:“在早期的试点研究中，我们观察到这些患者有明显的身体功能障碍，97%的患者处于虚弱或前期虚弱状态。”
这些功能障碍的类型通常与心力衰竭无关——平衡、行动和力量等方面的问题耐力．三分之一的患者在不借助手臂或其他辅助的情况下无法离开椅子，他们的耐力是同龄且未住院的心衰患者的两倍。我们还发现抑郁症以及认知功能障碍，这些通常在临床上无法被识别。”
基茨曼的研究小组假设，这些患者的身体功能，本已因年龄和慢性心力衰竭而受损，病情恶化，并因住院和卧床而进一步恶化，而这些缺陷往往在出院后依然存在。
为了验证他们的理论，他们召集了一个身体康复专家团队，开发了REHAB-HF项目，该项目是专门设计来满足这些患者的独特需求的。基茨曼说，干预在住院期间尽可能早地开始，过渡到门诊设施，每周进行三次，持续12周，然后过渡到在家锻炼。
第二阶段试验包括349名65岁及以上的患者，其中50%以上为妇女，近50%为非白人，来自7个医疗中心，包括4个社区医院。
在三个月的随访中，科学家们发现，通过对平衡、移动、力量和耐力的标准测量，他们的身体功能有了显著的、统计上的改善。此外，虚弱和抑郁的比例也有所下降。
值得注意的是，在6个月的随访中，83%的患者仍在独立锻炼，这表明他们可能会长期这样做，Kitzman说。
然而，在6个月时，在临床事件(如任何原因的再入院率)方面没有统计学上的显著差异，干预组和常规护理对照组分别有194例和213例再住院。6个月时，与心力衰竭相关的住院率也没有差异。康复组的死亡人数在数字上更多，但这在统计上并不显著，可能是由于偶然。
基茨曼说:“这项研究的规模还不足以真正关注临床事件。”“但通过改善生活质量和身体功能，患者感觉更好了，这是一个积极的结果。”
