语音处理是一个进化的保存过程。针对声音的反应在子宫里就已经存在了，而针对声音的大脑反应在人类生命的早期就已经形成了——甚至在出生前，胎儿对母亲声音的反应就与对陌生人声音的反应不同。在自闭症在美国，声音感知的改变，比如对母亲的声音缺乏偏好，在婴儿早期就已经可以观察到。还有在以后的生活中，声音处理的改变，比如难以识别另一个人的身份或情感通过声音或在嘈杂的环境中识别言语在自闭症患者的感知中很突出。
Katharina von Kriegstein教授和她在德累斯顿工业大学的团队现在提出了一种新的研究在该研究中，他们测试了三个独立的语音处理听觉感觉通路核的功能完整性功能性磁共振成像(功能磁共振成像)实验在自闭症成人组和对照组中进行。对照组的成员是根据年龄、性别、用手习惯和智商来选择的，这样他们就可以和实验组的同伴相匹配。神经科学家们专注于自闭症患者受损的语音处理的两个方面:语音识别感知和在噪音中识别语音。
“我们发现，与正常发育的对照组相比，自闭症患者的下丘(IC)——听觉通路的中脑中心结构——的大脑反应减弱，但听觉通路的其他结构没有减弱。”第一作者Stefanie Schelinski博士这样描述他们的发现:“这些变化尤其发生在语音识别处理上，但也有第一个迹象表明，噪声中的语音处理也发生了变化。”
长期以来，人们一直认为自闭症患者处理沟通信号的困难发生在大脑皮层或大脑中与情绪处理相关的结构水平。这一假设的一个原因是，到目前为止，大多数研究都没有关注与感觉听觉处理相关的微小中脑结构。现在，德累斯顿工业大学的研究小组首次提供了证据，证明在自闭症患者中，当分析感官信号时，神经处理声音的改变已经发生在早期处理阶段。在解释自闭症的沟通困难和其他与沟通障碍相关的临床情况时，考虑到声音的早期感觉处理的变化，这是一种新的方法，它有可能为典型和改变的沟通模型提供信息。
“更好地理解自闭症背后的神经机制为临床转移提供了基础，比如在寻找诊断标志物方面。”例如，测试声音识别障碍，声音情感识别或音高等声学特征的感知，可能是自闭症诊断方法中一个直接的附加工具。这也可能是评估治疗方案的一个很好的基础，因为有证据表明，由于训练，听觉感觉系统的神经可塑性。关于自闭症患者声音处理改变的基础知识的进一步增加，也增加了自闭症患者在社交交流中经常面临的挑战的描述和分类，”德累斯顿大学认知和临床神经科学教授Katharina von Kriegstein和Stefanie Schelinski解释他们的发现的影响。
