与社会耻辱相关的压力可能是自闭症患者比一般人群经历更多心理健康问题的原因，这消除了过去的理论，即这种疾病本身是这种痛苦的起源。
这是第一个此类研究，发表在《社会与心理健康杂志萨里大学和伦敦大学学院的研究人员进行了调查与社会污名相关的压力，如歧视和拒绝，如何影响自闭症患者的心理健康．
研究人员测试了“少数人压力理论”，对111名自认为自闭症的参与者进行了一项在线调查，以评估被认为导致他们心理健康状况下降的压力源。少数群体压力是指被污名化的少数群体成员面临的长期高水平压力，研究人员认为这也适用于自闭症患者。
该调查涵盖了少数族裔压力的六个关键领域，包括“受害和歧视”和“外向性”，评估了自闭症患者向同龄人、同事和医疗服务提供者透露自己病情的程度。调查的其他领域还包括“日常歧视”、“被拒绝的预期”、“身体上的隐藏”和“内化的耻辱”。研究人员以心理困扰和幸福感下降的形式测试了暴露于这些少数压力源对参与者心理健康的负面影响程度。
研究人员第一次发现，与自闭症谱系患者所经历的耻辱相关的社会压力，预示着较高水平的心理痛苦和较低水平的情感、心理和社会福祉。重要的是，研究表明，这些独特形式的少数民族压力可以解释自闭症患者的心理健康问题，而不仅仅是与病耻感无关的一般和日常形式的压力的影响。少数族裔的压力可以通过更好的教育和对自闭症群体的理解来解决。
此前在这一领域的研究发现，自闭症患者比非自闭症患者更有可能死于自杀，这强调了迫切需要为这一群体提供额外的心理健康支持。从这项研究中收集到的见解可以帮助改变预防自闭症患者心理健康不良的方法，重点关注社会的社会和教育改革。
研究报告的主要作者、萨里大学的研究生Monique Botha说:“传统上，人们认为自闭症和心理健康不佳有内在联系，但事实并非如此。”这些发现表明，自闭症患者心理健康状况不佳与暴露于社会压力直接相关，这超出了其他人所经历的日常压力的影响。
“这种见解让我们更好地理解了为什么自闭症患者更有可能有糟糕的心理健康状况，并将为减轻这种压力提供方法。”研究表明，在社会上采取行动解决歧视问题可能会显著降低自闭症人群的心理健康状况不佳率，从而降低自杀率。”
