正念冥想有一个坏名声——有很好的理由。它经常与伪科学潮流捆绑在一起，由知名的小贩兜售:废话连篇的支持者格温妮丝·帕特洛还有那些喋喋不休的反疫苗者珍妮·麦卡锡。我们多少次看到标题上说正念有效奇迹:改善你的健康，预防癌症，维持你的端粒，改变你的表观遗传学，减少你的炎症和压力?难怪我们中的许多人——包括我自己在内——一听到有人提起它就开始畏缩，以为这是一个有关加州环保意识、素食主义启蒙经验的故事。而且，如果所有的说法都是真的，为什么我们不尽可能多地冥想呢?
在某种程度上，有些说法可能是有道理的。即使是吃一个奶酪三明治也会改变身体某些部位的基因表达，所以我们应该期待一种利用大脑观察经验的技术会产生可衡量的影响。事实上，如果冥想会令人震惊没有对大脑有明显影响。大脑的变化可能与健康参数有不同程度的关联。但冥想的主要价值并不是作为一种潜在的改善健康的工具。也不是一种改变话语认知内容的方法。多年的正念不能让你识字，你也不能把知识——比如遗传学、哲学或经济学——上传到你的脑海里。它不像尼奥，进入一个模块矩阵学习柔道。如果你被某种意识形态所迷惑或持有不正确的信仰，冥想不会纠正你的思想。它甚至不一定会改善你的情绪状态。如果你有心理健康问题，正念不太可能有效地替代治疗、药物或改变你的环境。正念的价值既不在于健康状况的改善，也不在于思想内容的改变。
正如山姆·哈里斯在他的唤醒应用程序“不要冥想，因为它对你有好处。”
那么，正念有什么好处呢?任何刻意跟随自己呼吸十分钟的人都知道，思想是反叛的:尽管有意将注意力完全集中在呼吸体验上，它们还是会出现。我们无法控制侵入性的思想，就像我们无法控制高速公路上的声音或停车场里的鸟鸣一样。但是，尽管如此，我们仍然坚定地认为自己是拥有独特历史和力量的思想家。这种感觉是如此自然和根深蒂固，甚至柏拉图都认为这是理所当然的。在共和国柏拉图设想了一种追求内在正义的努力，通过这种努力，理性和我们精神的本性可以在追求正义的过程中成为坚定的盟友好——生动地描绘了人类的能动性和潜力。这种内在追求正义的人类学理念影响深远:它已成为西方文明的骄傲，成为我们天性中更好的天使，成为一种受人喜爱的身份——一种对我们是谁、是什么的无懈可击的描述。
正念告诉我们，这种深度整合的自我感觉只是意识中的一个表象。承认这一点并不会导致我们对理性思维的重视程度降低:这种内在的正义感对一个健康的城邦至关重要。即使我们不再认同我们的理性思维，理性的美德也不会失去它们的价值。正念不会改变思想的内容和内容;但它改变了我们看待事物的方式;它改变了我们对心灵的看法。它提供了自由从的身份。就像自由从宗教并不意味着宗教不存在，摆脱身份认同的自由也不意味着身份认同不再存在。正念放松了认知对我们的束缚，将我们从认同我们思想的必要性中解放出来。没有我们的同意，想法就会不断涌现。我们仍然觉得其中很多都是我们自己创作的，但这些不认同我们思想的时刻，让我们摆脱了被我们大脑表型的产物所欺骗和驱动的倾向。出于这个原因，矛盾的是，正念在一个不自由的世界和不自由的头脑中解放了理性。正念的例子是有道理的:我们获得了更大的自由当我们训练正念的时候。
烟酒成瘾的人常说，如果他们愿意，他们可以戒掉酒或烟。他们认为自己的行为是一种选择。但是有多少酗酒者选择不喝酒呢?或者没有香烟的吸烟者?同样地，我们认为我们可以控制自己对思想的投入。我们如此享受沉浸其中，以至于我们觉得自己是在选择参与其中。我们强烈地认同他们。让我们回到尝试注意呼吸的问题上。我们大多数人很快发现，除了呼吸之外，我们几乎什么都想，而且——尽管我们的意图只是跟着呼吸走——我们晚餐要吃什么，我们上周末的幽会，或者我们想写的文章都成了小困扰。但理性会认为，认知强迫无论多么高尚，都不能最好地服务于内心的正义。
在这里，我用理性来解释正念的价值。但要真正理解，你需要停止阅读，或者，至少，把阅读这篇文章时产生的想法看作不比你的心跳的感觉更重要。当然，你现在可能会认为思考比关注心跳更重要。但你真的选择这样吗?
查尔斯·亚当斯博士是遗传学家和分子癌症流行病学家。她利用统计遗传学和临床流行病学来深入了解癌症病因。
