有时我们认为，如果有人伤害了我们，他们需要提供一个完整和真诚的道歉．这取决于我们如何选择回应。如果在我们看来他们真的很抱歉，那么我们通常会觉得我们可以——也许应该——接受他们的道歉，然后“继续前进”。
这并不一定是非理性或鲁莽的反应。真诚的道歉是一件难得而珍贵的事情。这需要大量痛苦的“内心工作”。一个真正懊悔的人会克服所有自我保护的障碍，如否认、自我辩解、最小化、指责受害者等等。他们一定是走出了自己的皮肤，感受到了自己造成的痛苦。他们会透过被他们伤害的人的眼睛看到自己，感受到燃烧羞愧他们所做的一切。所以，当我们得到一个真诚的道歉时，我们有充分的理由认真对待它——即使我们可能还没有完全听到它。
即便如此，道歉也绝不是最终的决定。道歉的人知道他们无法挽回过去。但他们能做的是试图说服我们，他们不再坚持他们的所作所为。他们正在收回他们的行为所传达的有害和有辱人格的信息。但这并不是道歉的唯一内容。除非它是“临终前的道歉”，否则它也是对未来的一种声明。道歉的人是在做出一种承诺:他们要求我们相信他们不会再犯这种行为。
由此可见，道歉并不是对我们所欠的道德债务的全部和最终的偿还。它更像是首付，剩下的债务还没有还清。当我们接受道歉时，我们并没有因此交出道德救赎的钥匙。道歉只是个开始。像任何承诺一样，它可以实现，也可以打破。
那么，这在实践中意味着什么呢?首先，这意味着那些道歉的人需要理解道歉意味着什么。但我们也需要理解接受道歉意味着什么。
未完成工作
如果我们接受了真诚的道歉，我们不应该觉得我们放弃了一切。我们应该期待接下来会有更多的事情发生。道歉是向正确的方向迈出的一步，而不是道路的尽头。
接受信任
接受道歉不像“一次性”购买，道歉是你带回家的产品。它更像是同意一份持续服务的合同。换句话说，接受道歉是一种表达“我相信你是认真的，我愿意相信你会遵守诺言”的方式。
以证据为基础的
接受某人的道歉不应该建立在盲目信任的基础上。首先，我们必须有明确的证据证明自己真正懊悔。但他们的性格和动机同样重要。例如，我们需要充分的证据来证明这是一个我们可以信任的人，他会信守承诺。如果他们有狡诈的:操纵他人或欺骗他人的，那么明智的做法是相应地降低我们的期望。我们需要怀疑地对待他们的道歉，直到他们证明自己值得道歉。他们必须言行一致。与此同时，我们需要保护自己免受再次伤害。
话虽如此，有些人总是努力保持“正直和狭隘”，不管他们多么真诚地感到抱歉。例如，他们可能有严重的心理健康问题吸毒或酗酒的历史。滥用等等。理想情况下，他们的道歉应该包括解决这些风险因素的承诺。但他们可能觉得不能公开这些问题。所以我们并不总是知道人们携带了什么。不管怎样，接受道歉并不是对完美的苛刻要求。如果我们处在他们的位置，这就是我们所希望的:一个充满希望的姿态信任．
德里克·布鲁克斯博士是关系的方法．他拥有澳大利亚国立大学哲学博士学位。
