那些活下来的人童年创伤经历往往遭受影响身心健康的长期后果。但更重要的是，他们的子孙也会受到影响。在这种特殊形式的遗传中，精子和卵细胞将信息传递给后代，不是通过经典遗传那样的DNA序列，而是通过包括调节基因组活动的表观基因组在内的生物因素。然而，最大的问题是这些信号是如何触发的创伤性事件嵌入生殖细胞。
苏黎世大学(University of Zurich)大脑研究所和苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)神经科学研究所的神经表观遗传学教授伊莎贝尔·曼苏(Isabelle Mansuy)说:“我们的假设是，血液循环因素发挥了作用。”曼苏和她的团队证明，童年创伤确实会对血液成分产生终身影响，而且这些变化也会遗传给下一代。Mansuy解释说:“这些发现对医学非常重要，因为这是第一次发现早期创伤和后代代谢紊乱之间的联系。”
创伤性应激会导致代际代谢变化
在她的研究曼苏用的是她实验室里研制的早期创伤小鼠模型。该模型用于研究雄性小鼠出生后早期创伤的影响是如何传递给后代的。为了确定这些早期的经历是否会对血液成分产生影响，研究人员进行了多次分析，发现成年创伤动物的血液与正常、无创伤对照组的血液之间存在巨大而显著的差异。
脂质代谢的变化尤其显著，某些多不饱和脂肪酸代谢物在受伤雄性小鼠的血液中浓度更高。在他们的后代中也观察到了同样的变化。更引人注目的是，当受伤雄性的血清被长期注射到非受伤雄性体内时，他们的后代也出现了创伤的代谢症状——提供了循环因子和生殖细胞之间的直接联系，从而证实了血液传递的假设压力给配子的信号。
与受过创伤的儿童相比
研究人员随后调查了人类是否存在类似的影响。为此，他们召集了来自巴基斯坦SOS儿童村的25名儿童，这些儿童失去了父亲，与母亲分离，并分析了他们的血液和唾液。与正常家庭儿童相比，孤儿的几种脂质代谢物水平较高;就像那些受伤的老鼠一样。
曼苏解释说:“这些孩子的创伤经历与我们的小鼠模型相似，他们的新陈代谢显示出类似的血液变化。”“这证明了动物研究的重要性，它为我们提供了了解人类健康的基本见解。”“全世界有多达四分之一的儿童遭受过暴力，滥用而忽视，会导致慢性疾病强调了曼苏研究的重要性。
受体干扰配子
进一步的实验使研究小组发现了一种分子机制，通过这种机制，脂质代谢物可以将信号传递给动物的生殖细胞。PPAR是细胞表面的一种受体，在这一过程中起着关键作用;它被脂肪酸激活，并调节许多组织中的基因表达和DNA结构。研究人员发现，这种受体在受创伤男性的精子中表达上调。
人工激活雄性老鼠的这种受体会导致体重降低和葡萄糖代谢紊乱——这种效果也在它们的后代和孙辈身上看到。这些实验和其他实验使研究人员得出结论，精子细胞中的PPAR激活在祖先创伤经历引起的代谢功能障碍的遗传性中起着重要作用。
创伤损害后代的健康
曼苏说:“我们的研究结果表明，早期创伤会影响成年后和几代人的身心健康，这可以在脂质代谢和葡萄糖水平等因素上看到。”“这在临床环境中很少被考虑到。提高对潜在生物过程的理解，可以帮助医疗从业人员在未来预防不良生活经历对患者的迟发性后果。”
