并不是所有的公众人物都受到同样的喜爱，有时当更有争议的名人生病时，可能会对人们的健康意愿产生负面影响。在一个研究人们对电台主持人拉什·林博宣布诊断出肺癌和肯塔基州参议员兰德·保罗宣布诊断出肺癌的反应新型冠状病毒肺炎宾夕法尼亚州立大学的研究人员发现，那些以不幸为乐的人本身不太可能采取措施预防肺癌或COVID-19。
“幸灾乐祸是情感媒体研究副教授杰西卡•加尔•迈里克(Jessica Gall Myrick)说。“在我们的研究中，在得知一位政客患病的消息后，如果人们感到幸灾乐祸，他们就不太可能打算采取预防肺癌或新冠肺炎的行动。”
总的来说，迈里克之前的研究发现，对名人疾病的报道可以提高公众对严重疾病的意识，这可以成为人们避免不良活动或开始新的健康习惯的动力。但大多数关于这一主题的研究都是调查公众对受人喜爱的名人的反应。在目前的研究中，受访者没有被问及他们是否喜欢或不喜欢报告疾病的人，而是被问及他们在听到林堡和保罗的消息时是否感到幸灾乐祸。
麦里克和唐纳德·p·贝利萨里奥传播学院的博士生陈金最近在新闻报道了两位具有煽动性的公众人物的疾病后不久进行了两项在线调查。他们的研究结果发表在《新闻与大众传播季刊》．
在林堡2020年2月宣布他被诊断患有晚期肺癌之后，第一次调查对414名美国成年人进行了调查。第二项调查是在保罗宣布自己被诊断出患有COVID-19之后，于2020年3月对407名美国成年人进行的。保罗是第一个确诊的全国性政治家。受访者是通过亚马逊土耳其机器人进行招募和调查的。
研究人员测试了这样一个想法:当普通人看到他们不喜欢的公众人物生病的新闻报道时，他们会体验到幸灾乐祸的情绪。他们研究了这种感觉是如何影响人们在分别听到林堡和保罗的新闻后防止自己生病的意图的。
这两项调查都显示了相同的模式;那些在得知林堡和保罗的病情后对他们感到更幸灾乐祸的受访者，不太倾向于采取措施预防肺癌和COVID-19。
政治意识形态根据这些研究，与幸灾乐祸的感觉无关。唯一能预测人们有多幸灾乐祸的因素是，他们认为自己通过媒体对这些名人有多了解。
迈里克说:“人们对这些政治人物的媒体曝光越多，人们越觉得自己了解这些政治人物，他们在得知他们的病情时就越高兴。”“以政治人物的痛苦为乐似乎会让人们失去采取行动保护自己的动力。”
迈里克补充说，幸灾乐祸是一种积极情绪当“我们感到快乐和高兴时，我们也会感到安全”。这可能是人们不太可能避免健康风险的原因。
“基本上，我们为什么要面对令人沮丧的健康威胁，思考可能发生在我们身上的坏事，来改变这种良好的感觉呢?”麦里克说。“因为幸灾乐祸让我们处于一种愉快、愉悦的状态，我们对自己的健康风险放松了警惕。”
迈里克说，这一发现可能会对公众健康产生严重影响。当有争议的政治人物生病时，健康倡导者很难说服部分人群采取预防措施。
她说:“我们需要进一步的研究来找出这些感觉的基础，看看是否有其他方式。”要么通过鼓励同理心或者甚至可以更好地将幸灾乐祸的感觉转化为积极的行动。”
