老年人也许他们在学习有益于自己的行动和行为方面比较慢，但新的研究表明，他们在学习有益于他人的行为方面和年轻人一样有能力。
伯明翰大学和牛津大学的研究人员发现，相比之下，当年轻人做出对自己有利的选择时，他们往往学得更快。
这项研究发表在自然通讯,专注于强化学习——一种基本的学习类型，在这种学习中，我们根据早期选择的积极结果做出决定。它让我们通过学习选择和结果之间的联系，使我们的选择适应环境。
伯明翰大学心理学院和人脑健康中心的帕特里夏·洛克伍德博士是这篇论文的资深作者。她说:“强化学习是人类、动物甚至植物从环境中学习和适应环境的关键方式之一。”
“我们需要一直根据收到的积极或消极反馈来做决定和学习。这使我们能够优化我们的选择，从许多可能的选择中选择未来的最佳行动方案。我们发现，老年人比年轻人更不善于从对自己行为的积极反馈中学习。然而，令人惊讶的是，当做出能给他人带来积极反馈(金钱)的选择时，老年人的表现和年轻人一样好。”
在这项研究中，该团队与80名年轻人和80名老年人合作。他们每个人都被要求在电脑屏幕上的两个符号之间做出一系列选择。在每次选择后，他们都会收到关于是否从他们所做的选择中获得奖励点的反馈。
在某些回合中，分数会转化为参与者更多的钱，而在另一些回合中，分数会转化为其他人的钱。在第三个控制条件下，参与者可以得到积分，但这些积分对任何人来说都不值钱。
结果显示，平均而言，当选择只对自己有利时，年龄较大的一组比年龄较小的一组学习选择最有利的选项的速度要慢。然而，当代表他人做出选择时，老年人的学习速度和年轻人一样快。研究人员发现，在所有年龄组中，当分数没有任何价值时，学习速度最慢。
该研究的主要作者、伯明翰大学的乔·卡特勒博士说:“我们认识到，一般来说，随着人们年龄的增长，认知过程和学习能力会变得越来越差。”所以很有趣的是，当老年人做出有利于他人的选择时，他们的学习能力被保留了下来。通过更好地理解是什么促使老年人这样做，我们可以为促进健康老龄化的策略做出贡献。”
该研究项目还得出了一些令人惊讶的发现，就年轻人和老年人在心理病态特征方面的差异而言，包括缺乏同理心和对他人的关心。研究小组发现，这些特征在老年人中较低，这表明心理变态特征在一个人的一生中并不固定，但可能会随着年龄的增长而减少。在老年人中，他们的心理变态特征水平解释了学习速度的差异，特别是当他们学习造福他人时。
这项研究由医学研究委员会、雅各布斯基金会和威康信托基金会资助。
