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为什么我们睡眠？我们在睡眠中发生了什么?缺觉的后果是什么?我们怎样才能从睡眠中获得最大的益处?
我们一生中有三分之一的时间都在睡觉，但我们对睡眠的了解还只是皮毛。睡眠是一种当你开始问问题时，任何答案都只会引发更多问题的学科。睡眠，借用温斯顿·丘吉尔的一句话:我这是一个谜，被神秘包裹着，在一个谜里。”
除了明显的意识丧失，睡眠期间还会发生什么?即使是这个简单的问题也掩盖了睡眠不是二元的事实。睡眠有几个层次。当我们渐渐入睡，醒来时，有一个“半途”状态，即梦游状态。在极少数情况下，在这种状态下，一些人会“梦游”。
不那么引人注目的是，睡眠被分为五个阶段，其中一个阶段是快速眼动睡眠其他四种是不同程度的非快速眼动睡眠，快速眼动指的是快速眼动。多年来的研究表明快速眼动睡眠与做梦有关．
在快速眼动睡眠或第五阶段睡眠期间发生了什么?我们可以观察到某人的眼睛在眼睑后快速移动，他们的呼吸变浅并变得急促。正如你所经历的，当我们在做梦时，有时我们知道我们在做梦做梦，有时，它感觉非常真实。在梦中，我们拥有所有的感官和运动控制。幸运的是，在现实中，我们没有;在做梦时，身体会进入一种局部瘫痪的状态。四肢瘫痪，感觉基本关闭，手脚明显可以在没有精细运动控制的情况下移动。也许睡眠瘫痪是一种必要的适应，它进化来防止我们的运动在梦中不经意地伤害我们。
睡眠瘫痪症在我们醒来后会持续一小段时间，引起警报和痛苦。你可能经历过一种轻微的情况:你变得有意识，突然你的听力恢复了，就好像有人刚刚提高了周围的噪音水平。或者，你可能经历过最不愉快的版本:夜惊，你意识清醒，但令人震惊的是，你无法控制自己的身体，感觉受到某种奇怪力量的攻击(不同文化对这种力量的描述各不相同)。
我们大部分的睡眠时间与做梦无关。睡眠的前四个阶段被称为非快速眼动，第一阶段是非快速眼动，闭着眼睛缓慢运动，没有肌肉运动，对正在发生的事情只有部分意识。很多人在电视机前半睡半醒时会经历这个阶段。
在第二阶段睡眠中，我们真的睡着了:呼吸和心跳变慢，体温下降，眼球运动停止或非常缓慢。
第三阶段睡眠的特点是肌肉变得非常放松，呼吸进一步减慢，脑电波显示的大脑活动减慢。如果有人从第三阶段睡眠中被叫醒，他们通常会迷失方向(表明他们完全失去意识)。
第四阶段睡眠更深。大脑活动更慢。处于第四阶段睡眠的人很难醒来。
在晚上的睡眠过程中，我们以周期性的方式经历各个阶段，最深的睡眠发生在头三个小时。随着夜晚的推移，睡眠逐渐变浅，直到我们醒来。
梦中有一些有趣的现象。许多研究表明，我们可以将外界信号融入梦境。你可能经历过。通常情况下，一些外部噪音出现在你的梦中，当你从梦中醒来时，你意识到它来自一个不同于梦中的来源。有一种说法是，他们的闹钟在梦中发出的叫醒信号是消防车的声音(或类似的噪音)。
有些人甚至可以指导他们的梦。你可能经历过从一个愉快的梦中醒来，并选择回到睡眠中继续这个梦，并且已经这样做了。这告诉我们什么?我们身体的某些部分意识到我们的梦，回忆起我们的一些梦，甚至可以影响我们的梦。
纵观历史，人们都曾在梦中解决问题。例如，缝纫机的发明是在伊莱亚斯·豪(Elias Howe)梦见他被食人族袭击后完成的，这些食人族的矛尖上有洞。德米特里·门捷列夫在梦中创造了元素周期表。保罗·麦卡特尼在梦中创作了被翻唱次数最多的歌曲《昨天》。梦想的发明和解决方案的清单很长。
做梦是有用的，这就是我们做梦的原因吗?大脑中是否有某种处理过程在我们清醒时无法进行?这就是我们睡觉的原因吗?如果休息是我们恢复健康所需要的一切，我们只需在椅子上一动不动地坐上几个小时，让我们的身体有机会从劳累中恢复过来。
关于我们为什么要睡觉，为什么我们需要睡眠，睡眠过程中发生了什么，有很多理论，但它们都是理论。我们仍然不了解睡眠中发生的细微差别和复杂性。我们知道，在被剥夺睡眠的36-48小时内，会出现严重的精神功能障碍，首先出现周边幻觉，然后逐渐恶化。
许多疾病与…有关，加重或由…引起长期睡眠不足．例如，抑郁症。但其因果方向尚不明确:抑郁症是否会引起睡眠障碍，从而加重抑郁症?或者睡眠不足会导致抑郁，从而使睡眠不足更严重?或者两个因果方向都成立吗?
要理解睡眠的复杂性还有很长的路要走。我们知道哪些因素会影响睡眠，并鼓励人们避免这些因素。酒精和毒品都有不利的影响，缺乏锻炼也是如此。
一些睡眠领域的研究人员一直认为，对睡眠的研究，达到对睡眠的理解，将有助于解开大脑的其他奥秘，如意识，麻醉是如何工作的，以及记忆。
鲸类学是研究海洋哺乳动物(如海豚)的学科。它们的一半大脑(比我们的大脑大23%)可以睡觉，而另一半大脑保持清醒。更有趣的是，如果他们在另一半醒着的时候学习了一些东西，他们就可以在另一半醒着的时候访问这些记忆。这一定告诉了我们一些关于睡眠，关于记忆，关于意识的重要信息，但是什么呢?认识到某些东西是我们试图理解睡眠的线索是一回事，知道这个线索意味着什么又是另一回事。
睡眠对我们来说基本上是一个谜，研究人员将为此工作几个世纪。
奈杰尔·麦克伦南教授负责PsyPerform表演指导实践。
