在拥挤的人群中，一个小偷从半隐蔽的角落里出来抢走了一个钱包。三天后，你还记得他长什么样吗?
根据今年8月发表在《美国医学杂志》上的一项研究，这可能取决于你被问到这件事后多久，以及你对这件事的细节还记得多少认知心理学杂志．
文章的第一作者，“影响内存核心和上下文内容的早期测试和准确性评估的负责人杰西卡·沃瑟曼(Jessica Wasserman);她和第三作者克里斯托·卡萨多是宾汉姆顿大学的本科生，与杰出的心理学教授拉尔夫·米勒一起工作。两人和博士生科迪·波拉克(Cody Polack)都毕业了。第一作者沃瑟曼目前正在犹太大学(Yeshiva University)攻读临床心理学博士学位。
该小组还包括法国Université de Nantes的Mohamed El Haj教授和Université de Lille的法国心理学家Maïte Brunel，他培训法国警察如何在不歪曲证人证词的情况下审问证人。
研究人员从宾汉姆顿大学本科生的实验中收集数据。研究人员向参与者展示了一段描述抢钱包的视频，然后要求他们在一系列被迫选择的问题中回忆起事件的细节。一组学生在看完视频后立即被问到问题，48小时后再问一次;第二组在延迟48小时后才进行测试。
研究人员发现，与最初的测试推迟两天相比，早期测试不仅能产生更准确的记忆，而且还能减少两天内的遗忘。关于事件背景的记忆——时间和地点——也与小偷的中央记忆呈正相关。
正因为如此，他们建议调查人员在事件发生后尽早采访目击者，以尽量减少随后的遗忘，并在询问有关肇事者的问题之外，询问围绕事件背景的多个方面。
米勒承认，目击者的证词当然会出错，这在记忆研究中是众所周知的。这篇论文探讨了提高目击者证词准确性的方法，因为你不可能完全消除错误的可能性。
他说，所有证据都可能不完美，无一例外。现实地说，在法庭上不可能有确凿的证据。米勒说，我们关心的是怀疑的程度。
测试效果
记忆是一个复杂的过程，无论你是在找你的车钥匙，还是作为犯罪证人向警方提供证词。
在事件发生后的第一天，检索信息的能力会出现波动。但到了48小时，就没有进一步的大波动了，这就是为什么这个时间段经常被用于记忆研究，米勒解释说，他研究记忆的运作已有55年了。在那之后，不同记忆之间的关系将以与它们的强度成比例的大致相等的速度衰减。
如果你在某件事发生后不久就被问到它，你就更有可能在之后的面试中记住细节，这种现象被称为“测试效应”。测试效果本身并不新鲜;事实上，米勒在40年前就发表了关于啮齿动物测试效果的研究。然而，这项新研究是第一次将测试效果与亲眼目睹的情况直接联系起来。
米勒说:“如果第一次回忆是准确的，那么第二次回忆就会更准确，这是这篇论文的重点之一。”
在审判过程中，陪审团通常通过询问目击者已知的事件背景细节，如地点和时间，来评估目击者的潜在准确性。米勒说，尽管人们通常认为背景细节和关于小偷的中心信息之间存在关联，但这种联系之前还没有经过实验探索。
他说，除了提供数据支持记忆事件的外围细节和中心细节之间的联系外，这项研究还表明，记住旁观者和犯罪者的细节之间存在更高的相关性，这是以前文献中没有探索过的。
米勒解释说，那些与他人相处融洽的人——比如那些更容易记住面孔的人——可能更容易记住个人细节。
他说:“对所有细节的记忆与对肇事者的记忆呈正相关，但对在场其他人的记忆与对肇事者的准确回忆的相关性最高。”
