正式的志愿活动在晚年对身体和生活都有好处心理健康．然而，研究表明，拥有财富等关键优势的老年人更有可能成为志愿者，并从中获益。在一个新的研究发表于美国预防医学杂志，研究人员发现，较低财富的志愿者可能会比高财富的志愿者获得更大的健康增长。
在美国，每年约有2900万老年人通过组织做志愿者，为整个社区贡献了30亿小时的服务。志愿服务被认为有利于志愿者的健康，一些研究甚至表明，志愿服务可能成为一种低成本、可持续的活动公共卫生干预。
“早期随访2至20年的研究表明，无论志愿者活动是如何衡量的(例如，状态、强度、持续时间或一致性)，这些活动都与较高的自我健康评价有关，而与较低的自我健康评价有关。抑郁症状得克萨斯州立大学社会学系的共同研究员Seoyoun Kim博士解释道。“然而，研究指出了潜在的选择偏差，因为拥有财富等关键优势的老年人更有可能成为志愿者并从中获益。”
“在这项新研究中，我们想要挑战整个人口中志愿服务对健康的益处的‘单一回归系数’，”波士顿学院社会工作系MSW博士、合作研究员Cal Halvorsen指出。“我们感兴趣的是，在最富有的人和最不富有的人(收入最高的20%对收入最低的20%)之间，正式志愿服务对健康的影响是否不同。”我们也想了解它的实际意义，尤其是对低财富人群而言。”
研究人员分析了来自“健康与退休研究”的近9万份观察数据。“健康与退休研究”是一项纵向的、具有全国代表性的美国研究，由美国国家老龄化研究所和社会保障局资助，每两年调查大约2万名老年人。它们包括2004年至2016年期间的观察，使用前一波的数据来预测下一波的结果，以减轻对反向因果关系的担忧。他们还创建了一个准实验研究，使用统计分析来调整事实，富有的老年人更有可能成为志愿者，以及其他因素，从而减少结果的偏差。
研究结果表明，在整个样本中，志愿活动增强了自我报告健康减少了老年人的抑郁症状。值得注意的是，与富有的同龄人相比，那些处于最低财富五分之一的人在志愿服务中获得了更多的自我健康提升。无论财富状况如何，志愿服务与较少的抑郁症状相关。
“这项研究加深了我们对正式志愿活动如何产生影响的理解健康和福祉在两个关键方面，”金博士评论道。“首先，我们认同之前的研究，即志愿服务对老年人的身心健康有益。其次，通过我们先进的统计程序，我们表明，较低财富的志愿者在自我报告的健康状况方面可能比高财富的志愿者获得更大的改善。”
霍尔沃森博士补充说:“值得注意的是，正式的志愿活动可能会起到健康均衡的作用。”“政策制定者和慈善组织倾向于关注中产阶级和富有的志愿者，但重要的是要消除最不富有的志愿者的障碍，比如缺乏交通工具，歧视，或缺乏组织支持。”
“我们已经知道，志愿服务通常对你有好处。然而，这项研究值得注意的是，它显示了在财富最低的五分之一人群(他们的平均财富为负)中，志愿服务对老年人健康的影响如何强于财富最高的五分之一人群。这一点很重要，因为财富最低的五分之一的老年人一开始对自己健康状况的评价就较低。”
志愿服务可以给个人带来很多好处，参与非营利组织和社区组织的工作可能会增加一个人的收入社交网络以及获得重要的健康促进方案的机会，这反过来又对最低财富志愿者的健康影响最大。
