各种病症如产后抑郁症或产后精神病会导致母亲行为的改变，破坏母子关系的过程。
维也纳医科大学生理学和药理学中心Daniela Pollak领导的研究小组进行了一项研究，他们能够识别大脑中在学习母亲行为时被激活的神经元回路。研究结果发表在EMBO期刊并且可以作为发展治疗干预的基础。
在他们的临床前研究过程中，维也纳医科大学生理学和药理学中心神经生理学和神经药理学部门的Daniela Pollak领导的科学家们分析了雌性小鼠对新生幼崽的母性行为。
虽然在雌性小鼠出生后参与母性护理行为发展的神经过程已经被描述，但目前的研究解决了大脑中哪些回路的问题大脑在未怀孕的未生育的雌性小鼠学习护理行为时被激活。
研究人员在前扣带皮层(ACC)中找到了答案，这是大脑前额叶的一个区域，与社会过程的识别和评估以及情感意识的发展有关。小鼠模型显示，在未怀孕或分娩的雌性中，当它们第一次接触幼崽时，前扣带皮层会被激活。
项目负责人Daniela Pollak在她的研究报告中解释说:“我们的观察表明，通过反复与幼崽接触，处女雌性能够学习与分娩后的母亲完全相似的母性行为。”研究表明，在这个学习过程中，前扣带皮层的活动是由一种兴奋性反馈回路控制的，这种回路涉及大脑中央区域(丘脑)的一组特定神经元。
除其他外，母亲的行为被定义为对婴儿需求信号的敏感性和反应性。几乎所有哺乳动物都会本能地表现出来，在分娩后第一次接触新生儿时也会表现出来。
在一些物种中，如啮齿动物，甚至从未生育过的动物也可能对新生儿表现出母性照顾行为。在这种情况下，照顾幼崽的行为，如将流离失所的幼崽从巢外送回温暖的巢区，在那里它们可以免受捕食者的伤害，是通过与幼崽的反复经历而获得的。
例如，通过对养父母的观察，我们知道人类也可以学习父母的行为。各种病理状况，如产后抑郁症或产后精神病，可导致母亲行为的改变，并破坏母子关系的过程。
Daniela Pollak说:“通过展示母亲的行为可以被习得，并识别大脑中控制这种习得的潜在神经元回路，我们为开发这些临床情况的治疗方案创造了潜在的基础。”她介绍了研究结果的转化相关性，该研究结果是与维也纳医科大学大脑研究中心分子神经科学部的Tibor Harkany合作获得的。
