爱荷华大学的研究人员追踪了人们对威胁的反应。在一项新的研究中，研究人员证实，大脑中连接两个独立区域的神经回路控制着包括人类在内的动物对压力情况的反应。这项研究发表在该杂志上美国国家科学院院刊．
通过实验，研究人员展示了大鼠如何被动或主动地对威胁做出反应，并将每种反应与大脑中的特定通路联系起来大脑．
在另一项测试中，研究人员成功地操纵了神经回路，使老鼠克服了对危险的瘫痪反应，而是对威胁做出了积极的反应。
应激反应的神经回路连接着尾侧内侧前额叶皮层和中脑背外侧导水管周围灰质。建立联系，以及它如何调节压力，是很重要的，因为已知的身体和心理健康的影响长期的压力．
“许多慢性压力疾病，如抑郁症和焦虑症，都与我们所说的被动应对行为有关，”心理与脑科学系副教授、该研究的通讯作者杰森·拉德利解释说。“我们知道，很多情况都是由生活压力引起的。我们对这种途径感兴趣的最简单的原因是，我们认为它是一种可以提高抗压力能力的回路。”
先前的研究已经确定了尾内侧前额叶皮层-中脑背外侧导水管周围灰质是控制动物如何应对压力的关键途径。Radley的团队通过使其失效，然后观察老鼠对威胁的反应，证实了这一途径的重要性。老鼠有两种基本的反应方式:一种是被动的，这意味着本质上它们不会对威胁做出反应。另一种是主动的，通过一系列的行为，比如隐藏威胁(在实验中是电击探针)，用后腿站立，或者寻找逃生路线。
研究人员了解到，当他们灭活大鼠的应激神经回路时，动物的反应是被动的，这意味着它们不会直接对威胁做出反应。
拉德利说:“这表明这种途径对积极应对行为是必要的。”
接下来，研究人员通过移走笼子里的被褥来迫使老鼠被动地做出反应，这阻止了它们试图埋葬威胁机制。当研究小组激活神经通路时，大鼠改变了它们的行为，对威胁做出积极反应。即使动物没有被褥，也会产生主动反应，这应该会引发被动反应。此外，在大鼠神经回路被激活前后采集的血液样本显示，在面临威胁时，它们的应激激素水平并没有飙升。
拉德利说:“这意味着，通过激活这一途径，我们看到了广泛的压力缓冲效应。”“它不仅使老鼠恢复了积极的应对行为，而且还恢复了它们，并大大减少了应激激素的释放。”
在第三组实验中，研究人员让大鼠承受慢性可变压力，这意味着它们在两周内暴露在常规压力下。经过两周的训练后，老鼠被放在笼子里，暴露在威胁中。他们的反应是被动的，不愿意移动，他们的压力荷尔蒙激增，正如研究人员所假设的那样。
拉德里说，慢性压力测试很重要，因为人类面临着慢性压力。由于一些未知的原因，一些人继续承受这些压力负担，这可能导致身体和精神障碍。然而，另一些人对慢性压力几乎没有记忆。研究人员将这种行为称为“压力适应力”。
拉德利说:“如果我们能理解大脑中调节恢复力的过程，我们就有可能利用其中的一些大脑回路。”尽管他补充说这不是一个迫在眉睫的选择。
研究人员计划研究尾侧内侧前额叶皮层-中脑背外侧导水管周围灰色通路的上游和下游的神经连接。
拉德利总结道:“我们不知道这些影响是如何更广泛地改变大脑的。”
