自始自终流感大流行在美国，口罩已被广泛采用来控制新冠病毒的传播。虽然口罩对减轻疾病传染至关重要，但它们隐藏了我们面部用于表达情绪和意图的非语言交流的部分。
一组来自注意力和社会认知实验室麦吉尔大学的研究人员对比了120多人的识别能力情绪:快乐、悲伤、恐惧、愤怒、厌恶、惊讶和中性的面部表情。不出所料，他们发现口罩会降低识别所有情绪的面部表情的能力。因此，模糊面部部分改变了人类的社会交流。
人类已经进化到通过面部无声的语言进行交流。因此，我们仅从面部就能读懂许多简单的(比如眼神)和复杂的(比如意图)社会信息。我们从面部得到的最重要的线索之一是面部表情，这表明了个人的情绪状态。
“随着2020年人们突然广泛使用口罩来遏制新冠肺炎，我们开始调查用口罩遮住脸的下半部分是如何影响我们从面部表情中识别基本情绪的能力的。”“我们还想评估这种行为是否会随着个体参与者的性格特征和社交能力水平而变化，”研究人员、威廉·道森学者、全职教授耶琳娜·瑞斯蒂克和麦吉尔大学心理学系博士后萨拉·麦克拉金解释道
DAta表明，当面部被掩盖时，所有面部表情的识别都会受到影响，整体识别精度降低了约24%。然而，这种减少随着情绪的变化而变化;面具对厌恶(准确率降低46%)和愤怒(准确率降低30%)的识别影响最大。悲伤(23%)和中性表情(23%)受影响程度中等。恐惧(10%)、惊讶(15%)和快乐(15%)受到的影响最小。
面具对情绪识别的影响程度表明，来自下面部的视觉信息对于从面部表情中读取情绪非常重要。例如，由于遮挡下脸对厌恶和愤怒的识别影响最大，研究人员得出结论，这两种表情最强烈地利用了这一面部区域的社交线索。
相关分析表明，个体间效应基本稳定，个体间性状差异不大。在亲和性方面排名较高的人，包括利他主义和亲社会行为与性格随和度较低的人相比，他们在戴面具时的情绪识别能力略好。相比之下，那些外向度高的人，以寻求社会交往为特征，在戴面具时，他们的情绪识别能力比外向度低的人略差。最后，那些社交能力水平较高的人比社交能力较低的人更能识别不戴面具的面部表情。
2020年初，随着新冠肺炎在全球范围内爆发，人类社会格局发生了迅速变化。最大的变化之一是人们前所未有地广泛使用口罩。虽然研究人员想强调，戴口罩对防止新冠病毒的传播至关重要，但人们了解口罩可能对人类社会互动产生的影响也很重要。考虑到识别面部表情的能力是社会互动的基本组成部分，与整体社会和认知功能有关，在许多人感到社交孤立的时候，这一点尤其如此。
在大流行之外，这些结果对戴口罩已经或已经变得普遍的卫生和教育环境也具有重要意义。例如，医患关系需要对情绪状态进行简单的解释，以获得更好的患者结果。在处理棘手的医疗问题时，愤怒和悲伤是两种常见的情绪，我们的数据表明，这两种情绪是受面具影响最大的。此外，由于人类的社会心理发展依赖于对面部社交线索的准确解读，在教育环境中佩戴口罩可能会对儿童的社会发展产生长期的影响。
虽然在大流行期间戴口罩的必要性是毫无疑问的，但根据我们对这一主题正在进行的研究的初步数据得出的一个建议是，戴FDA批准的透明口罩可能有助于缓解部分(但不是全部)口罩遮挡面部造成的社会困难。
