当新妈妈们抱怨那些照顾新生儿的不眠之夜减少了她们的寿命时，她们可能是对的研究今年夏天发表在杂志上睡眠健康建议。
科学家们研究了33位母亲怀孕以及婴儿出生后的第一年，通过分析女性血液样本中的DNA来确定她们的“生物年龄”，这可能与实足年龄不同。他们发现，分娩一年后，母亲的生理年龄每晚睡眠时间少于7小时6个月时，睡眠时间超过7小时的人比睡眠时间超过7小时的人老3到7岁。
睡眠时间少于7小时的母亲白细胞中的端粒也更短。染色体末端的这些DNA小片段起到了保护帽的作用，就像鞋带末端的塑料头一样。缩短的端粒与更高的癌症风险有关，心血管以及其他疾病和早逝。
该研究的第一作者说:“产后最初几个月的睡眠不足可能会对身体健康产生持久的影响。”朱迪思•卡罗尔加州大学洛杉矶分校的心理生物学教授乔治·f·所罗门说。“我们从大量研究中得知，每晚睡眠不足7小时对健康有害，并增加患与年龄有关疾病的风险。”
研究人员报告称，虽然参与者每晚的睡眠时间从5小时到9小时不等，但超过一半的人在分娩后6个月和1年的睡眠时间都不足7小时。
研究小组成员卡罗尔说:“我们发现，每多睡一个小时，母亲的生理年龄就会变小。考辛斯精神神经免疫学中心在加州大学洛杉矶分校的简和特里·塞梅尔神经科学和人类行为研究所。“我和其他许多睡眠科学家都认为，睡眠健康与饮食和锻炼一样，对整体健康至关重要。”
卡罗尔敦促新妈妈们抓住机会得到一点额外的睡眠比如在孩子睡着的时候小睡一会儿，接受家人和朋友的帮助，如果可能的话，让他们的伴侣在晚上或清晨帮忙照顾孩子。她说:“从长远来看，照顾好自己的睡眠需求对你和宝宝都有好处。”
合著者克里斯汀·邓克尔·谢特加州大学洛杉矶分校著名的心理学和精神病学教授说，这项研究结果“以及其他关于母亲产后心理健康的发现，为更好地支持年幼婴儿的母亲提供了动力，这样他们就可以获得充足的睡眠——可能是通过产假，这样父母双方都可以承担一些照顾孩子的负担，或者是通过为家庭和父亲提供的项目。”
Dunkel Schetter补充道加速生物老化睡眠不足可能会增加女性的健康风险，但它不会自动对她们的身体造成伤害。她强调说:“我们不想传达的信息是，母亲们会因为照顾婴儿和睡眠不足而受到永久性的伤害。”“我们不知道这些影响是否会持久。”
“这条通道是封闭的”:利用表观遗传学来确定生物年龄
这项研究使用了分析DNA变化的最新科学方法来评估生物衰老——也被称为衰老表观遗传Dunkel Schetter说。DNA提供了制造蛋白质的密码，蛋白质在我们身体的细胞中执行许多功能，而表观遗传学关注的是这个密码的区域是“开放”还是“关闭”。
“你可以把DNA想象成一家杂货店，”卡罗尔说，“有很多基本的食材可以做成一顿饭。如果有一个通道溢出，它可能是关闭的，你不能从那个通道拿东西，这可能会妨碍你制作食谱。当进入DNA密码的途径被‘关闭’时，那些编码特定蛋白质的基因就无法表达，因此就被关闭了。”
卡罗尔说，由于DNA中的特定位点随着年龄的增长而开启或关闭，这一过程就像一种时钟，使科学家能够估计个人的生物年龄。一个人的生理或表观遗传年龄越大，他们患病的风险就越大，死亡也就越早。
该研究的队列——包括23-45岁，产后6个月的女性——并不是一个大的代表性女性样本，作者说，需要更多的研究来更好地了解生育的长期影响睡眠不足对于新妈妈来说，还有哪些因素可能导致睡眠不足，以及生物衰老的影响是永久性的还是可逆的。
卡罗尔和谢特去年报告说，母亲在分娩前的压力可能会加速孩子的生理发育吗谢特说，这是一种“健康风险的代际转移”。
