我们经常帮助别人。大多数情况下，我们会帮助朋友、家人或同事。然而，在某些情况下，我们也会帮助那些与我们毫无关系的人，例如，当我们把零钱捐给街上无家可归的人时，或者当我们把部分工资捐给人道主义组织时。虽然这不是很常见，但也有很多记录在案的案例，人们冒着生命危险去救陌生人，甚至是动物，比如加州一名男子跳进野火中救一只兔子．
这很奇怪，对吧?帮助随机的人，甚至动物，并没有给我们带来任何明显的直接或间接的好处，因此这似乎违背了经典的学术假设，即帮助行为的进化是因为它们为帮助者提供了好处。例如，如果我今天帮助我的朋友，他们明天就会帮助我。因此，理解帮助陌生人的行为已经成为社会科学研究中最大的挑战之一也就不足为奇了。
人们互相帮助的原因有很多。
我们怎么解释呢?其出发点是利用简单的经济问题进行实验室实验，目的是用尽可能客观的测量单位来模拟助人行为的本质;最常见的是钱。至于决策问题，最常用的是“独裁者游戏”。在这里，一个人，也就是独裁者，得到了一定数量的钱，并被问及如何与一个匿名的陌生人，也就是接收者，分享这笔钱，而接收者什么也没有得到。接受者不做任何选择，只接受独裁者决定给他们的东西。显然，一个纯粹自私自利的独裁者不会给接受者任何东西，因为给予对独裁者来说既没有直接的积极影响，也没有间接的积极影响。然而，正如我们在日常生活中看到的那样，实证研究一再表明，相当一部分独裁者会把他们的一部分钱给陌生人。为什么如此?
为了解释这些结果，行为科学家通常求助于一种叫做“社会偏好”。在独裁者游戏中给钱的情况下，解释这种行为的一个有用的方法是“不平等厌恶’，这是一种社会偏好。不平等厌恶假设人们会因为经济不平等而经历心理上的负效用(不适)。因此，为了避免这种负效用，一些人会捐出他们的一部分钱。这也许可以解释为什么相当大比例的独裁者似乎会把钱捐给匿名收件人。
这就是故事的全部吗?人们只关心他们行为的经济后果吗?还是有人也关心做正确的事，而不顾经济后果?
在最近的一系列论文中，我和我的合作者已经证明，人们的行为似乎也受到了经济后果之外的原因的激励，实际上，主要是这样。具体来说，独裁者向受赠人捐款，似乎不是因为他们的动机是尽量减少自己和受赠人之间的不平等，而是因为他们相信，分享他们的钱在道德上是正确的。
这一点在我与麻省理工学院的戴夫·兰德合著的一篇论文中得到了阐释，该论文于2018年1月发表在学术期刊上判断与决策．在那篇论文中，我们引入了一个“权衡游戏”，这是一个决策问题，有助于区分那些有社会偏好、希望将经济不平等降至最低的人，以及那些有道德偏好、希望做正确的事情(不考虑经济后果)的人。比较不平等厌恶参与者和道德参与者在独裁者游戏中的平均捐赠量，我们发现后者的捐赠量明显高于前者，这为捐赠主要是受做正确事情的道德偏好驱动提供了明确的证据。
在一个他与伦敦皇家霍洛威大学的本·塔平一起进行了后续工作，于2018年6月发表于实验社会心理学杂志，我们复制了这一结果，并通过展示在独裁者游戏中给钱时，做正确事情的偏好和避免做错误事情的偏好同样强烈来扩展它。
人们只关心他们行为的经济后果吗?
综上所述，这些研究提供了有力的证据，证明在实验室中帮助他人的行为本身并不是由最小化不平等的社会偏好驱动的，而主要是由做正确事情的道德偏好驱动的。
当然，这一发现提出了一些重要的问题，应该在进一步的研究中探索。
例如，到目前为止，我们关注的是涉及相对少量资金的实验室行为。探索道德偏好是否延伸到真实行为和/或风险更高的情况(想想那个跳进火里救兔子的加州人)，是未来工作的一个重要方向。在这些情况下，很难做出预测。一方面，人们可能认为，更大的利害关系会让人们更关心自己行为的经济后果;另一方面，人们也可能认为有一类主体的道德偏好是相对与利益无关的(也许是在义务论者中，即对那些行为的正确或错误不取决于该行为的后果，而只取决于该行为是否实例化或违反了某些道德规范和义务的人?)
当我们帮助别人时，有些人会让我们更快乐。
另一个重要的问题涉及人们在特定环境中构建道德判断的路径。是什么线索使人们得出结论，在所有可用的行为中，一个行为是道德正确的?这可能是一个多维度的问题。在一个工作论文，与安德里亚·凡佐共同撰写爱丁堡赫瑞瓦特大学(Heriot-Watt University)的一位语言学家说，我们发现有一个维度当然很重要——用来描述可用动作的语言。
我们已经证明，在独裁者游戏式的指令中，只需改变一个词就能极大地改变人们的行为。例如，人们不太可能从另一个参与者那里偷钱，而不太可能从另一个参与者那里拿钱，尽管“偷”和“拿”在给定的环境中具有相同的经济后果。因此，人们似乎用用来描述可用行为的语言来推断相应行为的道德品质的属性。
总之，这一系列研究提供了证据，证明在实验室中帮助行为与最小化经济不平等没有太大关系，但它主要是由做正确事情的道德偏好驱动的。探索道德偏好假设的边界条件，研究人们如何建立道德判断是未来研究的基本方向。
Valerio Capraro他是伦敦米德尔塞克斯大学经济学高级讲师。他拥有数学背景，运用理论和实证工具相结合的方法来理解人类之间的合作、利他主义、诚实，以及更普遍的道德行为。瓦莱里奥的研究成果发表在心理学、经济学和生物学的主要期刊上，并被包括《经济学人》和《麻省理工学院技术评论》在内的国际新闻媒体报道。
