来自Charité-Universitätsmedizin Berlin的一组研究人员发现了一种导致抽动障碍的神经网络。通过类似起搏器的设备对该网络进行深度脑刺激，已经缓解了图雷特综合症患者的症状。研究者的发现，已发表于大脑，可以作为改善严重抽动障碍患者治疗的基础。
抽搐通常表现为突然出现的快速动作或声音，并且没有任何明显的上下文嵌入。运动性抽搐包括快速眨眼或摇头;发声抽动包括清嗓子和吹口哨。抽动障碍通常与其他行为症状有关，如焦虑、强迫症、注意力缺陷多动障碍和多动症抑郁症，因此往往会导致社会孤立。最广为人知的抽动障碍之一是图雷特综合征，它描述的是同时患有运动和发声抽动的个体。抽搐通常在儿童时期首次出现。据估计，多达4%的儿童受抽搐的影响，约1%的儿童符合图雷特综合症的诊断标准。在许多(但不是所有)病例中，随着儿童年龄的增长，症状会逐渐减轻成年．
很少有人知道抽搐是如何在大脑中产生的。“在过去的几年里，神经科学家们已经确定了大脑中与抽搐产生有关的许多不同区域，”上一篇文章的作者安德烈亚斯·霍恩博士说，他领导着埃米·诺特初级研究小组，致力于研究基于网络的大脑刺激。
该小组位于神经病学与校园实验神经病学Charité Mitte，在麻省总医院和布莱根妇女医院，两家与哈佛医学院有关的医院有其他地点。他解释说:“尽管最近取得了这些突破，但一些重要的问题仍然没有得到解答。哪些大脑区域负责产生抽搐?它们中的哪一个会被激活以补偿有错误的流程?我们现在已经能够证明，并不是一个单一的大脑区域负责产生抽搐。相反，抽搐是由大脑不同区域组成的神经网络引起的大脑．’
研究团队首先查阅了已发表的抽动障碍患者的病例报告，这是一种极其罕见的抽动障碍原因:中风或创伤等疾病导致的脑损伤。在这些个体中，观察到的抽搐是大脑特定区域病变的直接结果。研究人员在文献中一共发现了22个这样的病例，然后绘制了包含病变的大脑区域以及通常通过神经纤维与病变连接的任何其他大脑区域的详细地图。在这项“连接分析”中，研究人员使用了一张描述普通人大脑连接模式的地图。这张地图是神经病学与实验神经病学系与哈佛医学院合作进行多年开发工作的结果，基于1000多名健康个体的脑部扫描。
研究人员能够证明，几乎所有患者的脑部病变——无论其在大脑中的精确位置——都构成了一个共同的神经网络的一部分，该网络包含广泛的区域，包括岛叶皮层、扣带回、纹状体、苍白球内、丘脑和小脑。该研究的第一作者之一、实验神经内科的巴萨姆·阿尔-法特利解释说:“这些结构几乎分布在整个大脑，从运动控制到情绪处理，功能广泛。”在过去，它们都被认为是引起抽搐的潜在原因，但直到现在，我们还没有明确的证据，也不知道这些结构之间有直接的联系。我们现在知道，这些大脑区域形成了一个网络，实际上它们可能会导致抽动障碍。”
事实上，这个新发现的神经网络也与“经典”抽搐的治疗相关，这是通过分析30名图雷特综合征患者的数据来证明的，这些患者都接受了类似起搏器的设备，这些设备的电极被放置在大脑的不同区域。这种类型的深度脑刺激(DBS)目前只用于特别严重的病例，在这种情况下，行为干预和药物治疗未能取得足够的效果。对于30名抽动症患者中的每一位，柏林的研究小组确定了脑起搏器电极在大脑中的精确位置，以及它们是否刺激了诱导性神经网络。研究发现，在电极对tic诱导网络产生最大程度刺激的个体中，症状的改善最为明显。
该研究的第一作者、神经内科实验神经内科抽动障碍门诊部的高级医生克里斯托·加诺斯博士说:“当深部脑刺激针对抽动诱发网络时，对严重抽动障碍患者的益处似乎最大。”
拥有大众基金会Freigeist奖学金的加诺斯博士强调了这项研究的重要性，他说:“通过在放置刺激大脑的设备时考虑到诱骗网络，我们将确保这些发现为我们治疗患者的方式提供依据。”我们希望这将使我们能够更好地减轻那些受影响的人的负担，使他们能够在很大程度上独立和积极参与社会生活。”
