32周前出生的早产儿有许多风险。其中之一就是几率的增加行为和注意力问题。以前的研究表明，可能存在儿童时期出现问题的早期指标，但结果缺乏一致性。一项新的研究测试了一种提高了一致性的方法，并探索了较长时间内的认知和社会功能。结果表明，在早产儿的发育过程中，有一些标记可以指示潜在的问题领域。
医学进步提高了极早产儿和低出生体重儿的存活率。然而，这些孩子往往会面临行为和学习方面的问题注意缺陷多动障碍。因此，人们越来越希望了解发展问题是如何以及为什么发生的。这种知识可以帮助确定需要支助的儿童，并帮助从业人员改进对受影响儿童的支助。
东京大学教育研究生院的助理教授Yuta Shinya和他的团队探讨了这个问题。除此之外，他们正在寻找婴儿生命早期阶段的可测量特征，这些特征与以后可能发生的问题密切相关，这些问题可能需要支持。他们最近的研究发现了这种行为标志的证据。
Shinya说:“我们注意到12个月大的早产儿有一种标准足月婴儿没有的特定行为，这似乎预示着18个月大时的某些认知和社会功能。”“从本质上讲，早产儿在找回隐藏玩具的标准测试中表现明显更差。这个玩具在众目睽睽之下被反复移动，但婴儿经常会不停地寻找之前的位置。标准足月婴儿在这项测试中表现要好得多。”
该团队的方法新颖之处在于，他们使用数字眼球追踪来识别婴儿的视觉运动协调。之前类似的研究结果都被太多的人干扰了，这会分散年轻参与者的注意力，所以自动化测试的某些方面能提供更一致的结果。研究人员的研究也是相对纵向的。他们在测试之后进行了父母调查问卷，旨在衡量婴儿的执行功能，包括设定目标和协调思想的认知技能，朝着这些目标的情绪和行动。
Shinya说:“我们的数据表明，早期的测试可以准确地预测以后的发育结果。”“当然，这只是一项小型研究，共有27名早产儿和25名标准足月婴儿。但我们计划在更长的时间框架内进行更大的样本量跟踪调查。我们还旨在探讨导致早产儿认知困难的神经生理机制。这些发现将帮助我们确定需要早期支持的儿童。我们希望让社会成为一个更好的养育孩子的地方，即使他们早产。”
